Прибыв в Россию юной принцессой Софией Августой Фредерикой Ангальт-Цербстской, будущая Екатерина Великая оказалась в водовороте дворцовых страстей. Осознав шаткость положения нелюбимой супруги наследника, она начала методичное восхождение к власти через изучение русского языка, православия и местных обычаев. Годы унижений в браке с Петром III стали для нее школой политической выживаемости, где она оттачивала искусство завоевывать сторонников среди гвардии и аристократии.
Решающим моментом стала блестяще исполненная дворцовая революция 1762 года, когда Екатерина, опираясь на верных гвардейцев и дипломатическую поддержку европейских дворов, свергла непопулярного мужа. Этот бескровный переворот подвел черту под почти двадцатилетним периодом ее политического взросления, превратив из немецкой принцессы в самодержавную правительницу огромной империи. Ее путь к трону стал эталоном стратегического терпения и искусства использования любых возможностей для достижения власти.
