Леонард Шелби представляет собой парадокс во плоти. Его безупречный гардероб из дорогих костюмов и новенький «Ягуар» кричат о благополучии и статусе, но местом его ночлега становятся унылые, дешевые мотели. Эта странность — лишь внешнее отражение внутренней драмы. Вся его жизнь подчинена одной цели — найти человека, убившего его жену, и это стремление поглотило его целиком.
Однако его расследование напоминает попытку бежать по песку, который осыпается под ногами. Леонард страдает от редкой формы амнезии: его долговременная память сохранила все события до трагедии в мельчайших деталях, но кратковременная память отказывает ему. Каждые 15 минут его сознание обнуляется, стирая только что приобретенную информацию и оставляя его в вечном настоящем, полном незнания. Чтобы не сбиться с пути, он покрывает свое тело татуировками-напоминаниями и полагается на мгновенные заметки и фотографии — хрупкие якоря в бушующем море забвения.
